CON "DECONSTRUCTIVE" SIETE AL VOSTRO TERZO ALBUM; COS'E' CAMBIATO RISPETTO AI VOSTRI PRECEDENTI LAVORI?
Onofrio: "Ciao Erik! In realtà, "Deconstructive" è solo il nostro secondo lavoro sulla lunga distanza. Abbiamo prodotto un EP di 4 canzoni nel 2003, ma i nostri album effettivi sono "Flaws of Elation", uscito nel 2006 per l'italiana Lucretia records, e Deconstructive, rilasciato il 20 Marzo 2009 dall'etichetta finlandese Lion Music. Considerando che "Flaws of Elation" incorporava al suo interno i 4 brani del demo (ri-arrangiati e ri-registrati con una line-up in parte diversa), non si può non parlare che di 2 album. Analizzando il contenuto musicale di "Deconstructive", posso affermare che si tratta di un album molto complesso e vario, attraverso il quale ci siamo lasciati la possibilità di sperimentare nuove soluzioni a livello di songwriting. "Flaws of Elation" era un album più diretto ed omogeneo, che basava la sua proposta su canzoni votate all'impatto, per quasi tutta la sua durata. Ed infatti, all'epoca fu da molti definito come un album di techno-thrash molto melodico e raffinato, con delle forti tinte progressive, più che un vero e proprio album prog. "Deconstructive" è invece dotato di più sfaccettature: abbiamo coltivato i vari aspetti del nostro sound estremizzandoli ulteriormente e così, le parti aggressive sono diventate ancora più spinte e le sezioni melodiche messe ancora maggiormente in risalto. Ogni brano ha acquistato probabilmente in dinamismo, grazie ad una maggiore libertà compositiva: rispetto al passato, credo abbiamo saputo spostare l'ago della bilancia su sonorità più prettamente prog, pur rimanendo decisamente più duri rispetto ai classici standard del genere."

IL PROG ITALIANO NEGLI ULTIMI MESI HA PRODOTTO LAVORI DI NOTEVOLE LIVELLO, E PROPRIO QUI A METALITALIA.COM ABBIAMO AVUTO MODO DI RECENSIRLI; COSA CI PUOI DIRE A PROPOSITO DELLA SCENA PROG METAL ITALIANA?
Onofrio: "La scena italiana è in buona salute. Tutto il metal tricolore, e non solo il prog in realtà, sta attraversando un periodo molto florido dal punto di vista artistico. Dopo alcuni anni dove si è stati maggiormente orientati allo sterile sfruttamento di filoni fortunati, finalmente si è proceduto a fare il salto di qualità, puntando sulla personalità e l'effettiva validità della proposta. Onestamente, credo ci siano decine di band promettenti e meritevoli di ritagliarsi una fetta di visibilità all'interno della scena internazionale. All'estero se ne stanno accorgendo: gli album italiani suonano freschi, ispirati, e professionali. E non sono pochi i casi di etichette straniere che stanno iniziando a valorizzare una scena decisamente sottovalutata, soprattutto in casa."

E DI QUELLA INTERNAZIONALE?
Onofrio: "Credo che ci sia una sorta di fase di transizione influenzata, in parte, anche dai problemi del music business. Esiste una forte spinta al rinnovamento, ma questa attitudine è in genere portata avanti da artisti e band che rimangono ai margini, non riuscendo ad emergere, se non in casi isolati. Ora che la barca delle vendite affonda, le label si stanno aggrappando con le unghie a proposte più tradizionaliste,  cercando di grattare il fondo del barile, sfruttando il grandi nomi degli anni novanta e quelle giovani band che riescono ad emulare con gran mestiere i nomi più famosi. Fortunatamente il pubblico prog è da sempre stato in grado di premiare le proposte più particolari ed innovative e negli ultimi anni abbiamo assistito all'esplosione o al consolidamento di band e artisti come Pain of Salvation e Devin Townsend. L'affermarsi di queste realtà ha permesso di smuovere parecchio le acque, e di ridare slancio ad una scena che si stava fossilizzando parecchio, col rischio di assistere ad uno sgradevole immobilismo. Spero vivamente che il tracollo finanziario della SPV, non finisca per affossare il settore più vivace e creativo del nostro amato genere. Ultimamente sono rimasto veramente colpito da band come Dark Suns e Frost*, che stanno portando avanti un discorso molto personale ed artisticamente evoluto, e a livello più mainstream, ho apprezzato parecchio gli ultimi 2 album dei Mastodon, intelligentemente contaminati di venature progressive e atmosfere settantiane."

OGNI VOLTA CHE UNA BAND METAL SI CIMENTA CON UN LAVORO DI MATRICE PROG, CRITICA E FANS CITANO INEVITABILMENTE I SOLITI NOTI, VEDI DREAM THEATER E SYMPHONY X; NEL VOSTRO CASO, QUALI SONO LE BAND CHE PIU' VI HANNO INFLUENZATO?
Onofrio: "A dire la verità, nel nostro caso, questo tipo di paragoni sono stati relativamente pochi. Fortunatamente, la maggior parte di coloro che hanno avuto la possibilità di ascoltare l'album, ha saputo cogliere l'impronta personale della band, basata sulla commistione di sonorità talvolta distanti e sull'esigenza di esprimere emozioni attraverso un proprio linguaggio. Poi è chiaro che, se un album viene recensito distrattamente da ragazzi poco avvezzi a un certo tipo di sonorità, o all'interno di contesti nei quali il prog viene trattato poco, certi nomi finiscano sempre per saltare fuori: per qualcuno basta avere un cantante con voce pulita e un tastierista in formazione per essere paragonati ai soliti nomi più affermati. Onestamente, credo che la musica estrema abbia sempre avuto un peso rilevante nel  modo di concepire e comporre i nostri brani (sia quella scandinava, sia quella americana) unitamente ad una certa propensione a sfruttare atmosfere sognanti ed evocative proprie del prog-rock."
Davide: "Vedi, l'accostamento con due nomi importanti come Dream Theater e Symphony X credo sia diventato comune per tutte quelle band che cercano, suonando progressive di garantire un prodotto professionale e capace di affacciarsi senza timore nei circuiti musicali internazionali. Sostanzialmente le due band citate, hanno “rinfrescato” il modo di fare metal, elevando la qualità della proposta musicale a livelli mai raggiunti precedentemente. Di conseguenza vengono visti un po' come i padrini o numi tutelari di ogni gruppo facente parte dello stesso filone artistico. Apprezziamo entrambe le band, ma il nostro background affonda le proprie radici altrove. Musicalmente parlando i nostri riferimenti sono da ricercasi altrove: nel progressive degli anni '70(sia estero che italiano), soprattutto per la ricerca sonora in fase di arrangiamento; nel metal estremo , nelle sue più svariate sfaccettature, per la pesantezza di certe scelte ritmiche; nel metal classico e nel rock, per la melodia; e nel'avantgarde, per la voglia di non ingabbiare mai le nostre idee dentro schemi preconfezionati e schiavi di preconcetti legati al concetto storico di metal. Se dovessimo farti dei nomi credo che non sbaglierei se ti indicassi come gusto comune della band i seguenti nomi: Opeth, Death, Cynic, Iron Maiden, Megadeth, Arcturus, Pain of Salvation, Devin Townsend e i nostri grandi Novembre. Inoltre, ognuno di noi ascolta tonnellate di musica di ogni genere, dalla classica al jazz, dal cantautorato all'eletronica, dal rock-blues alla fusion, al pop."

A PROPOSITO, IL VOSTRO SINGER RICORDA MOLTO JAMES LABRIE...
Onofrio: "Steve è certamente un cantante molto dotato vocalmente e da una parte paragoni illustri fanno sempre piacere, rendendo giustizia alle notevoli capacità vocali di un ragazzo che ci mette anima e corpo in quello che fa. Certo, un po' ci viene anche da sorridere, pensando che il nostro cantante è stato paragonato, con toni per carità sempre molto positivi, ai cantanti più diversi (singer degli Stryper, Elegy, Cohed and Cambria, Vanden Plas, TNT, e molti altri): insomma, paragoni importanti che fanno piacere, ma che  ci fanno pensare che in fondo ognuno sente cosa vuole sentire. Ovviamente, noi rispettiamo pienamente qualsiasi giudizio e parere. Personalmente credo che Steve abbia una timbro molto personale e che il suo stile vocale e il modo di usare le armonizzazioni e i cori siano molto legati alla scena hard-rock degli anni ottanta. Nel contesto della nostra musica, che è invece più moderna, la combinazione risulta molto particolare."   

NEL NOSTRO PAESE, INUTILE NASCONDERLO, IL METAL VIENE SPESSO RELEGATO A GENERE DI NICCHIA; SECONDO TE E' PIU' DIFFICILE EMERGERE IN UN CONTESTO SIMILE?
Onofrio: "Qui in Italia, non è difficile emergere, è praticamente (quasi) impossibile. Mancano le infrastrutture: le etichette sono pochissime e, fatte le dovute eccezioni, sono molto piccole. Suonare dal vivo è  impraticabile perchè gli “spazi” dove esibirsi sono ridotti a tal punto da mettere in difficoltà persino i grandi promoters nel momento di organizzare i festival con “nomi grossi”. Le radio e le tv musicali ignorano completamente la nostra amata musica e così le band già affermate, non trovando sbocco nei canali a loro più consoni, sono costrette a navigare nei circuiti dell'underground, intasandoli involontariamente e rendendo impossibile alle realtà più giovani di emergere. Il pubblico generalista più ampio è fondamentalmente legato ai soliti 10-15 grossi nomi da festival e oltre quelli non va. Il pubblico più informato continua invece ad essere molto esterofilo: un mediocre gruppo tedesco o scandinavo sarà sempre meglio di un buona band italiana, perchè la band italiana fa concorrenza a quella emergente dell'amico-cugino-fidanzato-etc. In Francia, in Spagna, in Germania, in Svezia non si assiste certo alle guerre tra poveri e alle battaglie sui forum che si vedono qua da noi. Il quadro è desolante, tuttavia c'è un dato positivo da sottolineare: artisticamente parlando, non c'è mai stato tanto fervore come in questi ultimi anni.
Davide: "Sicuramente in Italia ci sono ancora grossi ostacoli e preconcetti che tarpano le ali alla scena metal nazionale. Mentre in altri paesi, come nel nord europa o negli states, il metal è stato sdoganato ed è diventato a tutti gli effetti un genere musicale per le grandi masse, grazia anche alle televisione e alle radio,nonchè al cinema (vedi le numerose colonne sonore affidate a gruppi metal), nel belpaese continua ad essere adocchiato come la musica del diavolo, dei disadattati, che cercano emozioni forti o un simbolo di protesta. Credo che da noi, ed è triste dirlo,la mentalità bigotta o di finto perbenismo che alza una barriera dinanzi alla nostra musica, sia in parte dovuta ad una forte clericizzazione delle masse. La strumentalizzazione di vicende come quella delle Bestie di Satana poi, non fa altro che aggiungere benzina al fuoco. E' triste a volte vedere le facce attonite e contrariate di certe persone quando gli dici che suoni metal; sembrano quasi dire "perchè, il metal è musica?". Non sanno quanta dedizione, impegno, fatica e sudore vengono investi in questa grande passione. Tutto ciò poi si riflette nella difficoltà di trovare contesti nei quali suonare dal vivo. Fortunatamente però, come contropartita c'è stata un'evoluzione dell'approccio degli addetti ai lavori (musicisti, tecnici, etc..) nei confronti del metal; finalmente oggi anche il metal è diventato uno genere che fa parte dei programmi di studio delle accademie musicali e viene riconosciuto, da chi convive quotidianamente con la musica in senso lato, come uno stile musicale ben definito."

TORNANDO AL VOSTRO ULTIMO LAVORO, UNA CARATTERISTICA IMPORTANTE E' LA COMMISTIONE DI DIVERSI GENERI APPARTENENTI ALLA MATRICE METAL; COSA CI PUOI DIRE IN PROPOSITO?
Davide: "Come più volte evidenziato nelle recensioni dei nostri cd o palesato da noi stessi nelle interviste, il nostro approccio al progressive è proprio caratterizzato dalla fusione di più stili e generi musicali in un'unica amalgama sonora. Non ci siamo mai posti dei limiti nella composizione, nelle scelte in fase di arrangiamento. Nella nostra proposta ci puoi trovare richiami sia a diversi filoni interni al metal, sia a generi completamente diversi. Questa tessitura sonora è frutto del contributo che ogni singolo membro apporta in fase di arrangiamento; non è scontato che brani che sono nati come mid-tempos diventino pezzi tirati o che pezzi concepiti come canzoni più estreme vengano ammorbiditi o contaminati con soluzioni inaspettate. Solitamente i brani prendono forma tramite un continuo passaggio di testimone tra i componenti della band. Una volta raggiunta la soluzione che soddisfa tutti, si comincia a provare il brano e a rifinirlo. La ricerca e l'evoluzione sono alla base del nostro fare musica e confidiamo di dimostrarlo ancor meglio con il 3° album."

CI PUOI PARLARE DEI MEMBRI DELLA BAND?
Davide: "Che dire dei membri della band?? Beh, dei pessimi elementi, soprattutto il batterista (risate, ndR). A parte gli scherzi, quello che ci accomuna è la semplicità. Credo che i due punti di forza degli Ashent siano proprio la semplicità e la coerenza. La semplicità ci permette di mantenere degli ottimi rapporti interpersonali, garantisce lo sviluppo e la coesione musicale della band e ci tiene con i piedi ben saldi per terra, cosa fondamentale se non si vuole far affondare la nave nei momenti in cui si è messi più duramente alla prova. La coerenza della proposta ci permette di avere sempre ben presente gli obiettivi da raggiungere e ci consente di valutare in maniera oggettiva quali sono i passi da muovere per raggiunderli. Ognuno di noi dedica molto tempo e passione agli Ashent ed è cosciente del reciproco impegno e del fatto che, affinché la macchina funzioni bene, ogni ingranaggio deve essere bene oliato."

COSA VI ASPETTATE DAL FUTURO? AVETE INTENZIONE DI INTRAPRENDERE UN TOUR DI SUPPORTO ALL'ALBUM?
Onofrio: "Per ora l'album sta andando bene. L'etichetta ci ha confermato ottimi dati di vendita e il 95 % delle recensioni va dal “decisamente buono” al “superlativo”. Non possiamo lamentarci: il disco è stato capito e la visibilità della band cresce ogni giorno di più. Riceviamo messaggi di apprezzamento quotidianamente, da persone di tutte le fasce d'età  e dalle nazionalità più svariate. Nel  futuro prossimo della band, ci sarà sicuramente un tour promozionale in supporto a Deconstructive: puntiamo a suonare in Europa, sperando di visitare più paesi possibili. Stiamo anche iniziando a lavorare alle prime idee per il terzo album, ma per ora, ogni considerazione al riguardo sarebbe prematura."

TI LASCIO CAMPO LIBERO PER GLI UTENTI DI METALITALIA.COM.
Onofrio: "Ragazzi, non smettete di supportare la musica che amate. L'intero movimento si poggia sulla passione di tutti voi-noi. Grazie a Metalitalia.com per lo spazio che ci ha concesso e per chiunque fosse incuriosito o interessato a conoscere meglio la nostra musica, non posso che consigliare una visita al nostro sito www.ashent.net, o su www.myspace.com/ashentband Stay metal!".